Trong bối cảnh năng lượng toàn cầu, Lưu vực Permian ở Hoa Kỳ, với trữ lượng dầu dồi dào và năng lực sản xuất mạnh mẽ, đã trở thành động lực chính cho nền kinh tế Hoa Kỳ và là sự đảm bảo quan trọng cho an ninh dầu mỏ của đất nước.
Lưu vực Permian, còn được gọi là lưu vực Tây Texas, nằm ở phía tây Texas và phía đông nam New Mexico ở Hoa Kỳ. Đây là một lưu vực trầm tích lớn nổi tiếng với sản lượng dầu dồi dào. Lưu vực này được hình thành trong kỷ Permi và kỷ Trias và từng là lưu vực biển nối liền với một vùng đồng bằng rộng lớn, bao gồm ba vùng sụt lún liên kết với nhau nhưng khác biệt: Midland, Delaware và Marfa, với tổng diện tích khoảng 190.000 km2, tương đương với tỉnh Hà Bắc ở Trung Quốc.
Dầu được phát hiện lần đầu tiên ở lưu vực Permian vào năm 1920 và ba năm sau, giếng Santa Rita No{1}} phun ra dầu công nghiệp, đánh dấu sự khởi đầu bùng nổ dầu mỏ ở lưu vực. Vào những năm 1970, sản lượng dầu của lưu vực này đạt đỉnh cao, với sản lượng hàng năm là 740 triệu thùng (khoảng 100 triệu tấn), gần gấp đôi so với mỏ dầu Daqing vào thời kỳ đỉnh cao. Tuy nhiên, sau những năm 1970, sản lượng dầu của Mỹ đạt đỉnh rồi giảm dần qua từng năm, và lưu vực Permian cũng không tránh khỏi xu hướng này. Đồng thời, các phát hiện dầu mỏ ở Trung Đông tiếp tục gia tăng, trung tâm sản xuất dầu thế giới chuyển từ châu Mỹ sang Trung Đông, khiến mối quan hệ giữa các nước phương Tây và Trung Đông ngày càng phức tạp.
Sau năm 2005, cuộc cách mạng đá phiến đã mang lại sức sống mới cho ngành dầu mỏ Mỹ và lưu vực Permian cũng tận dụng cơ hội này để nhanh chóng tăng sản lượng dầu lên mức đỉnh cao của những năm 1970. Kể từ năm 2007, sản lượng dầu của lưu vực này tiếp tục tăng, đạt 1,59 triệu thùng/ngày trước khi giá dầu sụt giảm vào tháng 6 năm 2014. Phần lớn sự gia tăng hoạt động khoan dầu của Mỹ tập trung ở lưu vực Permian. Vào tháng 3 năm 2017, lưu vực này đã lập kỷ lục hơn 500 giấy phép khoan mới được cấp trong một tháng, với số lượng giấy phép khoan mới hàng tháng tăng 280% từ tháng 12 năm 2015 đến tháng 3 năm 2017. Sự phục hồi sản lượng dầu ở Bắc Mỹ chủ yếu dựa vào lưu vực Permian và sản lượng dầu hiện tại của khu vực này đã trở lại mức đỉnh điểm.
Trong những năm gần đây, lưu vực Permian đã trở thành động lực cốt lõi thúc đẩy sự tăng trưởng sản lượng dầu ở Hoa Kỳ. Năm 2010, sản lượng dầu hàng ngày của lưu vực Permian là khoảng 1 triệu thùng, trong khi sản lượng dầu hàng ngày của Hoa Kỳ chưa đến 6 triệu thùng. Tuy nhiên, trong những năm tiếp theo, sản lượng dầu của lưu vực Permian tăng lên đáng kể, trở thành động lực chính thúc đẩy tăng trưởng sản lượng dầu của Mỹ.
Theo nghiên cứu của Rystad Energy, tốc độ tăng trưởng sản lượng dầu ở lưu vực Permian của Mỹ sẽ vượt Iraq trong hai năm tới. Dự kiến sản lượng dầu hàng ngày của lưu vực Permian (bao gồm cả thông thường và phi truyền thống) sẽ tăng gần 1 triệu thùng trong năm nay, tăng từ 4,7 triệu thùng lên 5,6 triệu thùng, và sẽ tiếp tục tăng lên 6,5 triệu thùng vào năm 2023. Trong khi đó, sản lượng dầu hàng ngày của Iraq dự kiến sẽ tăng khoảng 600.000 thùng trong năm nay và 400.000 thùng vào năm 2023. Kể từ đó Tính đến năm 2020, sản lượng dầu hàng năm của Lưu vực Permian đã vượt Iraq và khoảng cách giữa hai nước dự kiến sẽ ngày càng gia tăng trong hai năm tới. Vào năm 2022, sản lượng dầu của lưu vực Permian sẽ vượt quá sản lượng của Na Uy và Brazil cộng lại (khoảng 4,8 triệu thùng mỗi ngày). Đến năm 2023, lưu vực Permian dự kiến sẽ chiếm khoảng một nửa sản lượng dầu của Mỹ (13,2 triệu thùng mỗi ngày).
Khoảng năm 2005, sự xuất hiện của dầu đá phiến và ứng dụng công nghệ bẻ gãy thủy lực đã làm giảm đáng kể chi phí khai thác dầu ở lưu vực Permian. Scott Sheffield, chủ tịch của Pioneer Natural Resources, từng nói: "Hoa Kỳ có trữ lượng dầu có chi phí-thấp nhất thế giới!" Ngay cả khi giá dầu giảm xuống khoảng 25 USD/thùng, các nhà sản xuất dầu của Mỹ vẫn có thể kiếm được lợi nhuận, trong khi trước đây chi phí sản xuất dầu ở Mỹ là khoảng 36 USD/thùng. Điều này giúp Mỹ tự tin cạnh tranh với Ả Rập Saudi và Nga trong lĩnh vực dầu mỏ.
Chi phí khai thác dầu ở Nga là 17 USD/thùng và ở Ả Rập Saudi là thấp nhất thế giới, dưới 3 USD/thùng. Lý do chính khiến chi phí khai thác dầu ở lưu vực Permian thấp là hàm lượng dầu phong phú trong khu vực, việc khai thác dễ dàng và tiến bộ liên tục trong công nghệ khai thác. Các tầng sản xuất dầu chính trong bể rất nhiều, dày và có hàm lượng dầu cao. Theo chiều dọc, có hơn 10 lớp mục tiêu như Spraberry, Wolfcamp và BoneSpring, và chỉ riêng lớp Wolfcamp đã chứa nhiều lớp sản xuất dầu-chẳng hạn như Wolfcamp A, Wolfcamp B, Wolfcamp C và Wolfcamp D. Về độ dày, các lớp sản xuất dầu-ở Lưu vực Permian đạt tới 1.300 đến 1.800 feet, trong khi các lớp ở mỏ dầu Bakken và Eagle Ford là khoảng 10 đến lần lượt là 120 feet và 150 đến 300 feet.
Các lớp dầu có thể khai thác tiềm năng ở lưu vực Permian là 47.000 dặm, với trữ lượng dầu thô có thể phục hồi kỹ thuật là 24,6 tỷ thùng, 79 nghìn tỷ feet khối khí đốt tự nhiên và 6,3 tỷ thùng NGL. Trong số đó, lớp Spraberry và Wolfcamp có trữ lượng có thể phục hồi kỹ thuật lớn nhất. Vào tháng 5 năm 2017, hoạt động thăm dò cho thấy trữ lượng có thể phục hồi ở lưu vực Permian đạt 4,2 tỷ thùng dầu thô và 310 triệu tấn khí đốt tự nhiên. Theo báo cáo của Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ vào tháng 11 năm 2016, chỉ riêng nguồn tài nguyên có thể phục hồi về mặt kỹ thuật của lớp đá phiến Wolfcamp ở tiểu lưu vực Midland thuộc lưu vực Permian đã đạt tới 20 tỷ thùng dầu thô, 1,6 nghìn tỷ feet khối khí đốt tự nhiên và 1,6 tỷ thùng khí ngưng tụ tự nhiên. Theo ước tính của Wood Mackenzie và PXD, lượng khai thác còn lại ở lưu vực Permian lên tới 150 tỷ thùng. Một chuyên gia ngành dầu đá phiến cho rằng, phải ít nhất 25 năm nữa các giếng dầu ở lưu vực Permian của Mỹ mới bắt đầu cạn kiệt.
Năm 2005, cuộc cách mạng dầu khí đá phiến và sự xuất hiện của công nghệ nứt gãy ngang đã làm trẻ hóa lưu vực Permian, cho phép khai thác dầu trước đây bị mắc kẹt trong đá phiến và giảm đáng kể chi phí khai thác. Kết quả là sản lượng dầu thô lại tăng vọt. Với sự gia tăng sản lượng dầu thô trong nước, Hoa Kỳ bắt đầu tăng cường xuất khẩu dầu, lấn chiếm thị phần của các nước xuất khẩu dầu-khác. Đến tháng 11 năm 2018, sản lượng dầu của Hoa Kỳ đã đạt 11,7 triệu thùng mỗi ngày, vượt qua 10,63 triệu thùng mỗi ngày của Ả Rập Saudi và 11,41 triệu thùng mỗi ngày của Nga, trở thành nhà sản xuất dầu lớn nhất thế giới. Đến năm 2019, Mỹ đã vượt qua Ả Rập Saudi để trở thành nước xuất khẩu dầu thô lớn nhất thế giới, thoát khỏi sự phụ thuộc vào dầu nhập khẩu.
